Champagne, explicado: um guia sem esnobismo para o melhor do espumante

Se Champagne como categoria é intimidante para você, você certamente não está sozinho. Na verdade, está realmente com sorte – Nicolas Rainon, enólogo da produtora familiar Champagne Henriet-Bazin, diz que o champanhe é mais fácil de compartilhar com os novatos, porque “na maioria das vezes, eles não têm preconceito”.

“Champagne é minha alma, simplesmente porque é apenas o ritmo da minha vida, [como] as batidas do meu coração. Eu vejo a natureza e todos os dias através do champanhe – as estações são atraídas pelas vinhas e pelo vinho”, explica Rainon. “O clima é interpretado de acordo com o seu impacto na minha propriedade. Trabalho o solo, cuido das vinhas, respeito a natureza, vindi, faço a vinificação e vendo as minhas garrafas, por isso tenho mesmo que dizer que é simplesmente toda a minha vida.”

Com a sabedoria de Rainon, que é coproprietário e produz vinhos ao lado de sua esposa Marie-Noëlle Rainon-Henriet (quinta geração do Champagne Henriet-Bazin) e da filial americana do Champagne Bureau, aqui está tudo o que você precisa saber sobre Champagne e como é feito.

O que é champanhe?

Champagne é um vinho espumante que leva o nome da região de onde vem. Mais especificamente, para ter o nome em seu rótulo, um Champagne deve ser feito de acordo com uma longa e rigorosa lista de requisitos que regem todas as etapas do processo de produção, da uva à taça. Isso abrange detalhes como as variedades de uvas permitidas, sobre as quais entraremos um pouco mais adiante, além de poda, rendimentos de uvas, método de vinificação (método Champenoise ou Método Tradicional), teores mínimos de álcool, período mínimo de armazenamento (15 meses) antes do lançamento e muito mais.

Como é feito o champanhe?

Vamos mergulhar mais fundo no Méthode Champenoise – o processo pelo qual o Champagne é feito há séculos, e um fator importante que diferencia a região e a categoria de outros vinhos espumantes como o Prosecco , que passa por um processo de fermentação dupla muito diferente dentro de um tanque pressurizado. Em ambos os cenários, a primeira fermentação é a criação do vinho base seco e tranquilo, e a fermentação secundária é desencadeada pela introdução de uma mistura de levedura e açúcar, chamada na França de “licor de tirage”.

Segundo Rainon: “No Champagne, você deixa que a natureza crie o processo de efervescência durante a segunda fermentação, que acontece dentro da garrafa – o gás carbônico natural resultante da fermentação não pode escapar porque a garrafa está selada, então naturalmente misturar com o vinho e torná-lo espumante. Quando você deixa a natureza trabalhar, é sempre melhor!”

De acordo com o Bureau de Champagne (Comité Champagne), existem aproximadamente 16.000 viticultores, 4.300 produtores e 370 casas, ou empresas que produzem champanhes com uvas de vários produtores, na região. Produtores e casas são respectivamente denotados por dois termos franceses principais: Récoltant-Manipulant e Négociant-Manipulant. Um Récoltant-Manipulant, independentemente faz seus vinhos no local sob sua própria marca usando uvas cultivadas exclusivamente nas vinhas da casa (Rainon e sua esposa se enquadram nesta definição). Os vinhos desses produtores são coloquialmente chamados de “champanhes de produtores” e representam uma parcela muito pequena do mercado internacional.

Um Négociant-Manipulant – como Veuve Clicquot, Moët Chandon e outras grandes e conhecidas marcas – é definido pelo US Champagne Bureau como “uma pessoa ou entidade legal que compra uvas, mosto de uva ou vinho para fazer champanhe em suas próprias instalações e comercializá-lo sob seu próprio rótulo.” Como esses champanhes compõem a maior parte do mercado em geral, se você experimentou apenas alguns rótulos diferentes, é mais provável que eles pertencessem à categoria NM. Esses produtores também são conhecidos como “grandes marcas”.

Dica profissional: se você não tiver certeza sobre em qual categoria uma garrafa se enquadra, basta procurar as letras “RM ou NM” no rótulo.

Quais uvas são usadas para fazer champanhe?

Simplificando, embora existam sete variedades de uvas que podem ser usadas em Champagne, apenas três uvas principais compõem a maior parte desses vinhos como os conhecemos. “Pinot Noir, Chardonnay e Meunier são os mais usados, e na Champagne Henriet-Bazin temos a sorte de ter essas variedades”, explica Rainon. “Como agricultores orgânicos, nosso objetivo é colher uvas que carregam o sabor do solo de onde elas vêm – isso significa que nossos perfis de sabor dependerão da variedade de uva, mas também do solo, subsolo, gradiente e todos os elementos do terroir das videiras envolvidas na mistura.”

Na região de Champagne, localizada no nordeste da França (a cerca de uma hora e meia de carro de Paris), o subsolo (ou a camada abaixo do solo superficial) é principalmente calcário com afloramentos de rochas sedimentares de calcário, giz e marga, dependendo na localização de um vinhedo na região. Esta composição do solo não só serve como um sistema de drenagem eficaz para as videiras, mas também produz uma mineralidade única no produto final que diferencia o Champagne de seus pares espumantes, entre muitas outras qualidades.

Champagne também é conhecida por seu clima duplo oceânico-continental e encostas íngremes que oferecem ótima exposição solar durante o dia. Cada parcela de vinhedo, de acordo com o Champagne Bureau, tem seu próprio perfil único como resultado dos ambientes variados do terroir.

Quais áreas compõem a região de Champagne?

Geograficamente, a região de Champagne é dividida em três sub-regiões (Grand Est, Hauts-de-France e Île-de-France), que são divididas em cinco departamentos (Aube, Aisne, Haute-Marne, Marne e Seine-et-Marne). Dentro deles, existem quatro áreas principais de cultivo: a Montagne de Reims, a Côte des Blancs et the Côte de Sézanne, o Vallée de la Marne e a Côte des Bar e, finalmente, essas quatro áreas contêm 319 aldeias, ou crus (sim, é muito). Você também pode reconhecer Reims e Épernay, que são duas das principais cidades de Champagne.

Qual é a diferença entre os estilos de champagne?

Não tenha medo da palavra “açúcar” quando se trata de champanhes e outros vinhos espumantes – é uma prática totalmente normal e aceita adicionar dosagem, ou uma quantidade específica de açúcar que é incorporada em um vinho espumante antes de sua rolha final. Podemos olhar para os níveis de doçura do champanhe como uma escala, com dosagem medida em gramas por litro:

“Natureza Bruta” ou “Zero/Sem Dosagem”: dosagem 0 ee <3g açúcar/litro

• Extra Brut: 0-6g de açúcar/litro
• Brut (estilo mais comum): <12g de açúcar/litro
• Extra Seco/Seco: 12-17g de açúcar/litro
• Seg: 17-32g de açúcar/litro
• Demi-Sec: 32-50g de açúcar/litro
• Doux: >50g de açúcar/litro

Champanhes na extremidade mais seca (menos doce) do espectro são extremamente populares dentro da comunidade vinícola no momento, e em relação às últimas centenas de anos, o paladar do bebedor de vinho médio tende a ser um pouco seco. Champagnes mais doces eram muito populares nos séculos 18 e 19, mas a dosagem foi reduzida ao longo dos anos com base na demanda. No entanto, não bata os doces até experimentá-los – um champanhe mais doce pode ser muito agradável quando combinado com sobremesas.

Você também notará que, em geral, alguns champanhes levam um ano no rótulo, enquanto outros não. Quando se especifica um determinado ano, denota-se que o vinho foi produzido com uvas exclusivamente de uma colheita, representando assim uma única colheita. Champagnes não-vintage (ou NV) são feitos com uvas de várias colheitas. Esta última categoria compõe a maior parte do mercado, enquanto os champanhes vintage são produzidos mais raramente, pois dependem de condições excepcionais de crescimento durante seus respectivos anos e devem passar três anos em garrafa (o mínimo para champanhes não vintage é de 15 meses).

Outro fator diferenciador na produção de Champagne é a cor da uva – ou seja, preta (ou vermelha) e branca – bem como a do produto final (o Champagne pode ser um vinho branco ou rosé). Muitas vezes você encontrará termos como Blanc de Blancs, que se traduz como “branco dos brancos”, ou um vinho branco feito apenas de uvas brancas, que em Champagne é principalmente Chardonnay; há também o Blanc de Noirs (um vinho branco feito exclusivamente de uvas pretas), que são em grande parte feitos com uvas Pinot Noir e Meunier em Champagne. As garrafas que não especificam nenhum desses termos geralmente são uma mistura de uvas pretas e brancas.

Qual é o sabor do champagne?

Talvez tenhamos guardado a melhor pergunta para o final: qual é o sabor do champanhe? Bem, depende das uvas utilizadas (que deve ser alguma combinação das sete uvas permitidas mencionadas acima), bem como seu terroir e o toque do enólogo, mas os champanhes são geralmente conhecidos por sua acidez brilhante e corpo leve e vivo, muitas vezes com uma qualidade de brioche e/ou noz graças ao envelhecimento mínimo exigido sobre as borras ou células de levedura mortas. Em Champagnes, você encontrará uma grande variedade de notas frutadas, florais e de especiarias no olfato e no paladar, mas é impossível conter esses vinhos em uma caixa única. Como diz Rainon, “para experimentar verdadeiramente o Champagne, você só precisa beber”.